O chumbo nos canos de PVC está envenenando a água potável da Índia, mas o governo não fez nada em 2 anos

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Nova Delhi:O sonho de ter água potável canalizada em todos os lares indianos traz uma ressalva: pode expor as pessoas ao chumbo, um metal pesado perigoso.

A água potável chega à maioria das torneiras através de tubos de cloreto de polivinila (PVC). Alguns tubos de PVC baratos usam estabilizadores de chumbo.

Especialistas dizem que o risco de lixiviação de chumbo destas tubagens para a água potável é real, mas os esforços para regular a sua utilização ainda não deram frutos, em parte devido à letargia do governo e em parte devido à resistência da indústria.

Em Maio de 2017, o principal tribunal ambiental da Índia, o Tribunal Verde Nacional (NGT), afirmou no seu acórdão que, tendo em conta “os potenciais efeitos adversos para a saúde devido à presença de chumbo na água que flui através de tubos de PVC”, medidas deveriam ser tomadas “rapidamente”. .

Instruiu o Ministério do Meio Ambiente a estabelecer padrões para o uso de chumbo em tubos de PVC no prazo de quatro meses a partir de maio de 2017 e a elaborar um plano de eliminação progressiva. A resposta do governo, porém, estava longe de ser rápida.

Quase dois anos depois, não existem normas em vigor nem nenhum plano para eliminar gradualmente a utilização do metal pesado.

“Estamos preocupados com o envenenamento da água com chumbo… Isto foi demonstrado por vários estudos respeitáveis”, disse AVS Rao, ex-funcionário da ONG Jan Sahyog Manch, que apresentou a petição original no NGT. “Sentimos que, no interesse geral da comunidade, a petição deveria ser apresentada.”

O valor estimado da indústria de tubos de PVC na Índia é de 20.500 milhões de rupias, de acordo com uma estimativa de 2016 da All India Plastics Manufacturers Association (AIPMA), um órgão comercial. Cerca de 50% das tubulações são utilizadas para transporte de água potável e encanamento.

Os tubos de PVC não sofrem corrosão e, portanto, duram mais que os tubos de metal ou cimento. Os estabilizadores de chumbo melhoram a durabilidade dos tubos de PVC, melhorando a resistência ao calor e à luz solar.

Mas o uso de estabilizadores de chumbo levanta várias questões: o chumbo é lixiviado para a água potável? É significativo o suficiente para causar danos aos seres humanos e ao meio ambiente? O chumbo na água potável prejudica os humanos?

Não existem dados suficientes na Índia para responder às duas primeiras perguntas e não aconteceu muita coisa nos últimos dois anos para preencher esta lacuna. Mas a resposta à última pergunta é um sonoro sim.

O governo reconheceu isso. “Os efeitos tóxicos do chumbo na água estão bem estabelecidos através de estudos de várias instituições importantes”, afirmou no Parlamento em Julho de 2018.

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA recomenda que o nível de chumbo na água potável seja zero devido aos perigos decorrentes mesmo de baixos níveis de exposição, uma vez que, com o tempo, o metal pode acumular-se no corpo e danificar o sistema nervoso central e o cérebro, prejudicar crescimento, danifica os rins e diminui a contagem de espermatozoides. As crianças correm maior risco de envenenamento por chumbo, que também pode causar anemia, icterícia e perda auditiva.

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Durante a audiência da petição na NGT, o Ministério do Ambiente fez o seu melhor para evitar regulamentar este canto descuidado da indústria.

Inicialmente, alegou que não tinha mandato para estabelecer padrões para a qualidade dos produtos, incluindo a água. É trabalho do Bureau of Indian Standards, argumentou o ministério. Isso não encontrou força com a NGT, que citou o exemplo da regulamentação da qualidade do carvão utilizado em usinas termelétricas devido ao seu potencial de causar poluição.