A economia do carbono algum dia virá para o plástico?

Russel Fortmeyer

Tal como noticiou o jornal Guardian em Julho, a Marks & Spencer, o alardeado armazém britânico, viu negada a aprovação do planeamento para a reconstrução de uma das suas duas localizações na Oxford Street, em Londres, devido ao custo do carbono da demolição e da nova construção. Foi um movimento sem precedentes – amplamente visto como uma vitória nos círculos ambientais – e certamente influenciará as decisões de desenvolvimento no sector privado.

O carbono tornou-se a métrica de facto quando se trata de avaliar o desempenho sustentável em edifícios e cidades. É o subtexto de todos os relatórios corporativos ambientais, sociais e de governação (ESG) e influencia muitas decisões de design, cujo resultado é um mercado em explosão para madeira maciça em edifícios. O foco intenso nas emissões de gases com efeito de estufa, ou carbono, associadas aos edifícios tem preocupado em grande parte os maiores culpados materiais, como o betão e o aço. Só eles podem representar até 40% ou mais do carbono incorporado de um edifício no momento da conclusão da construção.

Não é à toa que os plásticos, que muitas vezes só aparecem em um canteiro de obras na forma de embalagens de outros materiais e produtos, ou nos acabamentos e móveis trazidos no final, não tenham sido o centro das atenções no carbono economia. As embalagens são retiradas de um local e geralmente excluídas da análise incorporada da pegada de carbono. E o mobiliário e outros acabamentos suaves para projetos de interiores também são frequentemente deixados de fora dos modelos analíticos, dada a natureza relativamente frouxa da sua associação com um edifício específico (ou seja, qualquer pessoa pode remover uma cadeira de um edifício, então isso deveria melhorar a pegada de carbono de um projeto? ).

Para uma estratégia de materiais sustentáveis, no entanto, o carbono será um factor crucial nas próximas décadas, à medida que descarbonizarmos as nossas cidades e edifícios. Os plásticos terão um papel a desempenhar, mesmo que o carbono nunca seja o critério ambiental mais significativo para avaliar o seu impacto nas pessoas e no planeta.

As regulamentações do Reino Unido incorporaram o carbono incorporado de um projeto como consideração para aprovações de planejamento. Como profissionais, temos observado um interesse crescente na renovação de edifícios existentes dados os benefícios na preservação do carbono que já foi pago, ou afundado, na estrutura e na envolvente.

Ao longo da vida útil de um edifício, ao incluir carbono associado ao seu funcionamento, os materiais da estrutura, envolvente e acabamentos interiores, mobiliário e outros elementos físicos adquiridos durante a ocupação do edifício podem facilmente somar 60-70% da vida útil do edifício. pegada. E numa época em que os edifícios estão a ser concebidos ou adaptados para funcionarem exclusivamente com eletricidade alimentada por uma rede de energia renovável, o carbono incorporado nos nossos edifícios e cidades desempenha um papel mais importante na resposta à crise climática.

Os legisladores estão tomando nota. Além do exemplo recente da Marks & Spencer, em 2022 a Califórnia tornou-se uma das maiores economias do mundo a adotar uma política, Assembly Bill 2446, para regular o carbono incorporado em materiais de construção a partir de 2025, estabelecendo metas para reduzir o carbono incorporado em 20%. em projetos de renovação novos e existentes até 2030 e até 40% até 2035.

Isso nos traz de volta aos plásticos. Embora raramente apareçam nas grandes categorias de carbono, como estrutura primária e envolvente, estão espalhados por quase todas as categorias de construção. Se você olhar o banco de dados Bath Inventory of Carbon and Energy (ICE), que é o padrão ouro de dados gerais de carbono incorporado em materiais e a base para muitas metodologias de avaliação do ciclo de vida em uso na indústria hoje, você verá que vários plásticos parecem bastante elevados em termos de carbono incorporado (relatado como fator de intensidade de carbono em kg CO2e/kg de material).

O polietileno, como o tubo HDPE, apresenta um fator de intensidade de carbono de 2,52 kgCO2e/kg, enquanto um policarbonato, como o que você pode encontrar em um painel arquitetônico, está listado em 7,62 kgCO2e/kg. Em comparação, um painel de terracota tem um carbono incorporado de 0,240 kgCO2e/kg. Até agora, isso não diz muito, pois certamente haveria mais massa num painel de terracota em comparação com um painel de policarbonato se os estivesse a avaliar num projecto de construção – talvez menos se estivesse a comparar um tubo de terracota com um tubo HDPE. Nenhum dos cálculos considera o fim da vida útil desses produtos e, como sabemos, a terracota irá degradar-se de forma bastante diferente de um tubo HDPE deixado no solo.