Reciclagem: ADS em Hilliard lidera em reutilização de plásticos e sustentabilidade

Quando uma importante publicação de plásticos revelou no mês passado a sua lista de empresas que utilizam mais material reciclado, o nome no primeiro lugar era familiar para muitos residentes de Hilliard.

ADS, antes conhecida como Advanced Drainage Systems, ficou em primeiro lugar pelo uso de 650 milhões de libras de plástico reciclado em 2021, de acordo com a Plastics News.

A meta da empresa é usar um bilhão de libras até 2032.

“É eficiente, tem boa relação custo-benefício, mas também estamos fazendo isso para garantir que estamos contribuindo para a economia circular”, disse Nicole Voss, diretora de sustentabilidade da ADS, que fabrica tubos de drenagem.

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A Plastics News baseou-se em dados auto-relatados e relatórios de sustentabilidade, disse um representante da publicação.

Décadas atrás, a ADS utilizava apenas plástico virgem adquirido de fábricas petroquímicas na Costa do Golfo.

“As pessoas começaram a experimentar o uso de material reciclado há 20 anos”, disse o presidente e CEO da ADS, Scott Barbour.

Para a empresa sediada em Hilliard, a discussão que levou a uma transição do plástico virgem começou numa sala de conferências na sua sede em Trueman Boulevard. Mas a jornada não foi fácil.

Alguns tiveram que ser convencidos de que a qualidade do tubo não seria prejudicada, disse Barbour.

Hoje, o material reciclado nos tubos de drenagem é indistinguível do plástico virgem, disse Voss.

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“A única diferença que você vê é a cor”, disse ela.

Mas chegar lá exigiu uma pesquisa meticulosa, disse Barbour. “Não é (inferior), porque investimos no aprendizado da ciência dos materiais.”

O plástico reciclado é cerca de 25% mais barato que o plástico virgem, acrescentou Barbour. A proporção de material reciclado nas tubulações da empresa varia de 40% a 90%, segundo a empresa.

Se você dirigiu pela zona rural de Ohio, provavelmente já viu um dos canos de drenagem da ADS perfurando a terra até uma vala de drenagem.

Os cilindros corrugados pretos trazem a faixa verde característica da empresa de ponta a ponta.

“Nosso produto é icônico”, disse Barbour. “Sempre tem a faixa verde e já existe há muito tempo.”

A empresa de capital aberto,no valor de cerca de US$ 7,5 bilhões, atende principalmente agricultores, mas se expandiu para a drenagem residencial de águas pluviais e envia seus produtos para toda a América do Norte.

A ADS compra pellets de plástico descartado de municípios, fabricantes e empresas de lixo como a Rumpke. Esses pellets, adquiridos em embalagens recicladas, acabam se tornando seu produto exclusivo.

Se você reciclou um frasco de xampu ou um recipiente de detergente na área de Columbus, há uma chance melhor do que a média de que ele tenha acabado em um dos canos da empresa.

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“Os pellets são aquecidos, extrudados através de um corante e depois resfriados nesse corante para formar o tubo de plástico corrugado”, disse Voss.

A ADS possui várias instalações de reciclagem em Ohio, incluindo uma em Londres, a oeste de Columbus, no condado de Madison.

O material deve ser testado, separado e misturado nas quantidades certas. Encontrar o processo certo levou anos de pesquisa, disse Barbour, e esse trabalho ainda não está concluído.

“Temos pessoas com mestrado ou doutorado em engenharia química e ciência de materiais que trabalham nesse tipo de coisa o tempo todo, para que possamos continuar avançando na forma de usar esses materiais”, disse Barbour.

Embora o fabricante de tubos esteja constantemente em busca de maneiras de usar mais plástico descartado, uma série de barreiras se interpõem em seu caminho, disse Barbour.

Por um lado, a ADS enfrenta uma colcha de retalhos de regulamentações que regem as suas condutas de águas pluviais.

“Estados diferentes têm regulamentações diferentes para muitas aplicações diferentes”, disse Shelie Miller, professora da Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan.